延年益壽話靈芝

據傳說，秦始皇為了長生不死，派徐福帶領三千童男童女到蓬萊仙島去尋找不死之葯「靈芝仙草」。流傳至今的膾炙人口的《白蛇傳·盜仙草》中，更是繪聲繪色描述白蛇白素貞上仙山盜來靈芝仙草，給許仙一吃便「死而復生。」。
從這個傳說中反映出古人對靈芝的信奉，認為靈芝是世間不可多得的還魂仙草；同時也可看出古人早就知道靈芝能救危急病人，起「死」回生，臨床應用搶救驚厥昏迷過度者（假死），這與靈芝有明顯的強心作用有關。
我國古代勞動人民把靈芝視作珍貴藥物，由來已久。我國現存最早的藥學專著——《神農本草經》就把靈芝列為上品，認為它有益心氣、增智慧、補精氣、堅筋骨、好顏色的功效。
現代藥理實驗也證明，靈芝確有一定的滋養強壯作用。但對於健康人來說，沒有必要服用靈芝，久服之後還可能產生一些不良反應。
靈芝，又名靈芝草，其實並不是草，而是一種無毒菌，為多孔菌科植物。味苦，性平，無毒。在我國現存最早的中藥文獻《神農本草經》即有記載，分為紫芝、赤芝、青芝、黃芝、白芝、黑芝等六種現代所見的靈芝，主要是紫芝和赤芝兩種。
郭沫若在《題靈芝草》中寫道：「莖高四十九公分，枝莖處處有斑紋。根部如髹光奪目，乳白青綠間紫金。」正因為靈芝形狀奇特，光彩奪目，加之生長環境特殊，採集不易，使人感到神秘，各種神話傳說也就應運而生。