消腫散瘀用水蛭

春秋戰國時期的楚惠王，一次他與群臣共同飲宴，當時他發現腌菜里有一條水蛭（螞蟥），本想把它挑出來，但又擔心因此會使廚官受到懲罰，於是楚惠王便把這條水蛭吞了下去。不曾想這樣一來，楚惠王原來患有的冷積舊病，卻因為吃了水蛭而痊癒了。由此看出，楚王的病症與水蛭的主治正好吻合，以至於在不經意間就能藥到病除。
近代名醫張錫純認為水蛭為活血的良藥，他說：「凡破血之葯，多傷氣分，惟水蛭味咸專入血分，於氣分絲毫無損，而瘀血默消於無形，真良藥也。」從水蛭中能提取出多種生物活性物質，其中最主要的一種是水蛭素，它是迄今為止世界上最強的凝血酶特效抑製劑，能阻止凝血因子Ⅴ、Ⅷ的活化及凝血酶誘導的血小板反應使凝血酶與血小板分離。自然乾燥的水蛭粉，可治療腦血栓、顱內血腫、脈管炎、腎炎等病症。在斷肢再植和耳朵再植等外科手術中，應用活水蛭來清除瘀血，大大提高了再植手術的成功率。其原因在於，水蛭在吸血時，會釋放出一種麻醉劑，它又向血管中注入一些有抗凝作用的物質，使傷口處的血液不易凝固。
水蛭，又名螞蟥、肉鑽子、馬鱉，為水蛭科軟體動物螞蟥的蟲體。味咸苦，性平，有小毒。能活血，散瘀，通經。治血瘀經閉，腹痛有塊。還可治療無名腫毒，配芒硝、大黃等量，研末，醋調外敷。跌打損傷、瘀血積聚，可與丹參、桂枝、赤芍等配用。